Dla wielu instytucji sieć NetWare jest uznawana za standardową. Posiada ona systemy bezpieczeństwa i ochrony sieci, system transakcji baz danych, możliwość dopisywania własnych procesów systemowych i wiele innych cech.
Najprościej sieć lokalną określić można jako połączenie komputerów, które pozwala na jednoczesne korzystanie ze wspólnych dysków i drukarek przez wielu użytkowników. Użytkownicy mogą, na przykład, równolegle wypełniać różne formularze trafiające do jednego pliku rejestrów, który jest przechowywany na dysku sieciowym. O poprawność danych oraz o umożliwienie użytkownikom równoczesnej pracy dbają programy użytkowe i systemy sieciowe. Podobnie, użytkownicy mogą mieć wrażenie, że drukowali równocześnie kilka dokumentów na jednej drukarce obsługującej wszystkie stanowiska sieciowe. To, że ich wydruki nie przemieszały się, mimo że zostały przyjęte przez system w tym samym czasie, jest zasługą działania systemu drukowania sieciowego, który ustala kolejność wysyłania informacji na drukarkę.
Pierwotnie, sieci lokalne ograniczały się do jednego biura lub budynku. Z czasem, dzięki rozwojowi technologicznemu, sieci "lokalne" zaczęły obejmować większy obszar – kompleks budynków lub dzielnicę by dzięki nowym możliwością przesyłania danych umożliwić nieograniczoną strukturą.
Sieć może być opisywana na dwa sposoby:
• Jako logiczna struktura współpracujących modułów oprogramowania systemowego
i użytkowego
• Jako fizyczne połączenie komputerów – odrębnych jednostek tworzących sieć
Stacja obsługi – jest sercem sieci lokalnej. Zarządza systemem plików, systemem ochrony, koordynuje komunikacje między stacjami oraz steruje pracą drukarek i dysków. Użytkownicy sieci mogą kontrolować i sterować działaniem stacji obsługi za pomocą konsoli operatorskiej. Z konsoli można rozpoczynać i kończyć pracę systemu, ustawić czas systemowy, sterować drukarkami i dyskami podłączonymi do stacji.
Stacje robocze. Użytkownicy sieci pracują na własnych stacjach roboczych. Są to przeważnie komputery osobiste klasy IBM PC. Stacje robocze są połączone z siecią za pomocą specjalnych kabli lub też za pomocą modemu telefonicznego. Możliwe jest podłączenie do sieci bez lokalnych stacji dyskietek i dysków(diskless workstation). Standardowo stacje robocze sieci NetWare pracują pod kontrolą systemu operacyjnego MS-DOS w wersji powyżej 3.0. bez kłopotów można również pracować z systemem MS WINDOWS i OS/2. Każda stacja robocza zgłasza żądania i otrzymuje odpowiedzi od stacji obsługi przez programową nakładkę na system. Na stacjach można wykonać wszystkie programy aplikacyjne i narzędziowe, jakie normalnie wykonuje się na komputerze klasy PC
Serwery to elementy sieci, których zadaniem jest obsługa innych jednostek sieciowych. Serwery są specjalizowanymi obiektami systemu, przystosowanymi do efektywnego wykonywania tylko pewnych typów zadań. Realizują polecenia kierowane do nich ze stanowisk roboczych lub innych serwerów.
• Podstawowym serwerem sieci Novell NetWare jest serwer plików, nazywany również składnicą plików (file server). Jest to jednostka udostępniająca dane dyskowe innym obiektom w sieci, chroni dane pracuje jako pomost jest platformą do działania innych modułów oprogramowania sieciowego. Dyski stałe serwera plików określa się jako dyski sieciowe.
• Drugim serwerem, używanym powszechnie w instalacji NetWare, jest serwer drukowania, określany jako stanowisko drukowania (print server). Jest to jednostka sterująca przekazywaniem wydruków pochodzących ze stanowisk sieciowych na wybrane drukarki. Serwer drukowania jest oprogramowaniem, które może być uruchomione na wielu typach jednostek sieciowych.